Totalprothesen sollen zahnlosen Patienten das Kauen und Sprechen ermöglichen, zudem aber auch die Zahnlosigkeit verdecken. Sie liegen auf dem zahnlosen Ober- und/oder Unterkiefer auf und haften idealerweise auf dem Zahnfleisch durch Adhäsion. Diese Anhangskraft können Sie sich wie ein Vakuum nach dem Prinzip eines Saugnapfs vorstellen. Der Effekt ist umso ausgeprägter, je besser die Prothese „sitzt“.

Die künstliche Zahnreihe ist an einer Kunststoffbasis befestigt, deren äußere Erscheinung dem natürlichen Zahnfleisch täuschend echt nachempfunden ist. Je nachdem, ob die Prothese im Oberkiefer oder im Unterkiefer haften soll, ist die Basis unterschiedlich groß. Im Oberkiefer überspannt sie auch den Gaumen, im Unterkiefer ist die Auflagefläche kleiner, weil die Kunststoffbasis nur den Kieferkamm überzieht, um die Zungenbeweglichkeit zu erhalten.

Mit einer Vollprothese müssen sich die Träger während einer Eingewöhnungsphase vertraut machen, die mehrere Wochen oder Monate (Unterkiefer) dauern kann. Oftmals sind nach der Eingliederung Nachbesserungen durch den Zahnarzt erforderlich, bis der Zahnersatz zufriedenstellend haftet und sich keine Druckstellen mehr bilden.

Noch vor wenigen Jahrzehnten führte bei einem zahnlosen Kiefer kein Weg an der Totalprothese vorbei. Die Dritten wurden zum Synonym für das „Gebiss“, das abends herausgenommen wird und über Nacht im Reinigungsbad liegt. Die Herstellung einer Totalprothese ist als Routineverfahren relativ einfach, das Material günstig und die Gesamtkosten sind daher ungeschlagen niedrig.

Bildet sich der zahnlose Kieferrand im Laufe der Zeit zurück, muss die Prothese entsprechend angepasst werden. Ästhetisch sind auch die einfachsten modernen Vollprothesen heute recht ansprechend, da individuell – Einheitszahnreihen gehören der Vergangenheit an. Vollprothesen lassen sich bei Bedarf reparieren und immer wieder neu anpassen. Diese Punkte können als Vorteile einer Totalprothese angesehen werden.

Ebenso gibt es auch Nachteile, die aufgeführt werden müssen. Die Anpassungsfähigkeit ist aufgrund des zu erwartenden Kieferschwunds nötig. Die beste Vorbeugung gegen einen verstärkten Abbau des Kieferknochens ist ein optimaler Sitz und Halt der Vollprothese, was sich jedoch nicht immer zuverlässig erreichen lässt. So klagen Patienten im Zusammenhang mit Totalprothesen insbesondere im Unterkieferbereich häufig über geschwollenes Zahnfleisch, Rötungen und Entzündungen. Hinzu kommen mitunter Probleme beim Sprechen, ein verändertes Geschmacksempfinden und ein anhaltender Würgereiz.

Da eine Vollprothese nur eingegliedert wird, wenn in einem Kiefer alle Zähne fehlen, heute aber immer häufiger Restzähne durch gute Pflege und Kontrolle bis ins hohe Alter erhalten bleiben, nimmt die Bedeutung einer Totalprothese als Versorgungsform ab. In vielen Fällen gibt es heute festsitzende oder partiell herausnehmbare Alternativen. Selbst bei kompletter Zahnlosigkeit bieten Ihnen Implantate die Möglichkeit, festsitzenden Zahnersatz einzugliedern – die Kosten hierfür müssen Sie aber zum größten Teil selbst tragen.